GPS之父布拉德福德·帕金森從小就是狂熱的戶外探險愛好者。美國明尼蘇達州北部邊界水域，是帕金森熱衷于乘坐獨木舟探險的水域。不過那是一片危險的水域，“那里很容易迷失方向，你必須要保持頭腦清醒。”
1964年，帕金森在斯坦福大學攻讀博士時，因為導師的關系，對導航和空間系統的理解越來越深刻。1973年，他被當作最合適的人選接管“621B”的衛星導航計劃，這個計劃后來有個全世界都熟知的名字——“GPS”，1978年10月6日，世界上第一顆導航衛星成功發射。從軍隊退役之后，帕金森致力于GPS的民用化，他的學生阿克塞拉德說：“當看到GPS所帶來的美妙功能時，他就會感到非常興奮。”
1989年，高民環和Gary Burrell共同創立Garmin佳明。以GPS的民用化起步，經過30多年的耕耘，佳明已經打造出了一個擁有眾多系列產品的全球品牌，橫跨在汽車、航空、航海、戶外休閑以及運動各領域，提供客戶生活中不可或缺的卓越產品。涉足大眾消費領域，也僅是佳明展現的一部分而已。在佳明的背后，是對科技的探索，對初心的堅守，對創新的熱情以及對產品研發的精益求精。
信心：科技的民用化突破
佳明的兩位創始人高明環與 Gary Burrell 初次會面，雙方設想了這樣一個場景：飛行員、劃船冒險者、駕駛員或者徒步者，如果有個便攜式設備能夠幫助他們實時了解自己所處的位置，這是造福全人類的事情，這也是佳明成立的初心。
事實上，科技的民用化并非簡單的技術復制就可以實現。科技民用化過程，不僅是一個“闖關”的過程，而且還是一個陷阱相伴的旅程，整個過程時間長、環節多，具有長期性、不確定性和高風險性，稍微不慎就面臨失敗。
公司成立后的第一關，就是繪制一張自己的衛星地圖。他們需要做的是根據衛星傳輸的微波，計算出經緯度，再運算出導航參數，并建立相應的數據庫。這等于是要將整個地球天空劃分成數以億計個點，然后建立數據庫，通過比對來確定目標點所處的位置。
一切從0到1的過程，只有“笨辦法”才能實現。當時衛星經過美國天空的時間不到7個小時，且多半是在凌晨。為了追逐衛星信號，他們常常半夜坐在車上，貼著微波接收器，和距離兩萬多公里遠的衛星們進行“對話”。一年后，這項巨大的工作才完成，并開發了第一款面向民用的 GPS 導航器——GPS100。
佳明的民用GPS導航器一經推出，就在航空領域受到廣泛歡迎。然而，當佳明將GPS導航器應用于航海領域時，卻是出師不利。歸其原因，使用航空GPS的機師專業能力強、執業背景高度相似，但航海領域的使用者感覺佳明產品專業門檻過高、操作復雜。找到原因，佳明迅速修正，推出功能精簡、操作便捷的產品，一舉占領航海導航市場。
之后， 佳明將注意力轉向了汽車導航市場。1997年底推出了 GPS III，其包含了美國主要道路的地圖，可以在地圖上顯示駕駛員和目的地的位置。1998年，佳明還推出全球第一臺結合手機功能的GPS產品——NavTalk。
如今，在專業導航領域，佳明牢牢占據著龍頭位置，成為全球產業的引領者與創新者。
佳明始終以創新為基石，力求通過深度挖掘產品的實用性與品牌的服務力度，在技術、產品、品牌和用戶之間搭建一個暢通的橋梁，從而滿足用戶的使用需求，樹立企業的品牌影響力，引領GPS行業的健康發展，構建起了科技領先、服務專業的行業領軍形象。
初心：“靈魂拷問”的傳承
2000年，東南亞金融危機的余波未散，全球房地產正處于低點。彼時，佳明得益于在GPS領域取得的成功，累積了大量現金流，如果入局房地產，后續將帶來豐厚的利潤。董事長高民環卻不這么看，他提出了一個靈魂拷問：“Why Garmin？”（為什么佳明要什么干？）這句話成為公司發展的靈魂而傳承下來，在做每樣事情、研發每樣產品，所有人都會首先思考：為什么佳明要做這件事情？佳明這么做的優勢何在？佳明這樣做對消費者有何價值？如果不能回答這個問題，那么提案就不會成為公司戰略。
這是一個科學家型企業家的境界，包含著科學家的執念與魄力，也是企業的責任與擔當，最終帶領佳明走上了這條富有挑戰并充滿價值的道路。
2002年，佳明推出第一款針對消費者市場的手持式產品 GPS eTrex，但因屏幕過小、市場尚未成熟，市場反響不足，2003年，一名熱愛跑步的工程師在某次測試中突發奇想，將 GPS eTrex 綁在手腕上，意外發現顯示距離和速度的效果非常不錯。
佳明進入可穿戴領域的時機來了。如果拿“Why Garmin？”來看：
首先，這是佳明永續發展的必經之路。當一個產品在技術與產品上做到極致之后，企業的發展路徑應該是基于核心技術的場景進一步延伸與拓展，去打造一個生機勃勃的佳明終端生態。這是企業發展的必然方向，特別是在電子消費品崛起的時代，掌控了終端產品的企業，可以通過市場份額的優勢去主導整個產業鏈。
其次，市面上手表眾多，但是存在著兩個不同的發展方向：有滿足大眾心理與社交屬性的價格昂貴的機械名表，也有專注于輔助細分領域的實用主義功能表。而在使用功能表領域，GPS與運動之間有著天然的關聯，而GPS則是佳明的優勢所在。
第三，進入21世紀后，全民健康、全民體育熱潮來襲，對運動級別輔助設備的需求與日俱增。而現存設備，不能帶給運動愛好者以專業指導、科學訓練。
“Why Garmin？”達成共識，一切自然順理成章，2003年，第一款GPS智能穿戴式裝備——Forerunner 201誕生。佳明開辟了運動裝備的新時代，針對高爾夫、登山、游泳、跑步、潛水等各類型的運動延伸出全新應用。專為戶外運動設計的fēnix系列、時尚女性喜愛的 Lily，都市人群健身生活所必備的Venu系列，專業潛水電腦表Descent系列，滿足高爾夫、航海、航空、賽車的高端人士的MARQ系列，通過專業技術、極致服務，滿足不同人群的需求。
匠心：以消費者為核心的工程垂直整合
“Why Garmin？”解決了戰略問題，而一旦佳明的戰略確定，接下來就是“How Garmin”的問題——超乎尋常的極致細節處理。佳明在每一個細分領域都有著自己嚴謹的考量，堪稱“細節鬼才“，例如Forerunner系列，考慮跑者希望提高成績，進而全系列采用了輕量化的設計，同時加入了跑者關心的跑步動態等數據。而fēnix系列，重點考慮的是戶外惡劣環境，高強度的機身設計成為核心配置，在惡劣環境的抵抗能力大大增強。而Lily、Venu系列，更滿足都市輕運動人群對于外觀、日常智能功能以及健康數據的訴求。
考慮到細分領域所面臨的核心問題固然是好，而將這種考慮真正“變現”，才是檢驗一家企業的技術能力。在GPS領域的開拓進取，為佳明沉淀了堅實的科技基因，也帶來了豐富的工程技術垂直整合能力，從研發、制造、銷售到客服徹底打通，深入掌握材質、零組件及制程工藝每個環節，實現各個環節緊密協同，消除不同裝置之間的干擾、實現功能優化。例如透過加速度計、陀螺儀與磁力計搭配共同使用，就可明確感測出本身移動的方向和角度等信息，上下樓梯、運動方式等，幫助 GPS 增加定位精準度。從而打造出滿足消費者需求的多元化場景，創造精彩的產品科技體驗。
這種垂直功整合能力在 fēnix系統中表現得淋漓精致。在戶外探險場景中，續航能力尤為重要，確保在長時間的運動中，可以隨時監控用戶狀態。為此，佳明首度引入了太陽能薄膜充電技術，為手表在戶外使用場景中提供輔助充電功能，并結合其搭載的電源管理功能，續航最高可達120天（fēnix 6X），成為戶外探險的重量級應用。
而對于都市上班族的“輕運動”，佳明則將產品設計向消費者喜愛的智能時尚手表類型靠攏，數碼產品體驗感更加強烈，Venu系列采用了AMOLED屏的腕表，為用戶帶來更為細膩炫彩的視覺體驗，并首次引入屏幕動畫指導功能，動作細節盡收眼底。特別是都市青年在健身房中的力量訓練，在Venu 2系列中增加了肌肉熱力圖，提前查看主要訓練肌群，了解發力點，幫助消費者達到更好的訓練效果。
在2020年國際消費電子產品展（CES）上，fēnix 6X Pro Solar 和Venu兩款智能腕表斬獲CES創新大獎。彰顯出佳明設計工程的創新能力，已得到業內的廣泛認可。
另一個體現佳明匠心精神的是Garmin Connect App。打造專業運動級的大生態是一件“吃力不討好”的事情，需要花費大量的時間，而且短期很難看出效益。佳明還是義無反顧地投入其中，在線上，將用戶終端設備的重要健康數據及條目存儲、分析，可查看周度、月度和年度健康統計信息平均值、用戶常用活動的追蹤歷史記錄以及更多信息。而針對消費者的運動專業指導需求與社交分享，佳明軟件生態中的Garmin Sports（佳速度）則可以根據用戶水平量身打造訓練計劃、個性化指導建議。佳速度上還可以提供相關文章和視頻，目前已成為全球運動愛好者重要的數據平臺、體教平臺與社交平臺之一。
從信心、初心到匠心，在過去的30多年中，佳明給人最大的感受就是穩重前行。它不像喬布斯的蘋果那樣試圖去改變與顛覆世界，也不像一些企業耀眼地劃過天際，很快又泯然于眾，始終都在按照自己的思路與節奏前進，步伐不那么快，但卻那么穩重與沉穩，這是一條艱難卻最有價值的發展之路。
