Facebook規模如此之大，覆蓋面如此之廣，以至于幾乎沒有競爭對手的網絡能夠走出起跑線，更不用說獲得足夠數量的用戶來提供一個真正的替代方案了。社交網絡就是這樣的——人們會選擇朋友已經存在的社交網絡，從而讓一個獲勝的網絡不斷成長。

作為這一最個人化和文化上根深蒂固的技術服務現任者，Facebook已經一次又一次證明了自己對用戶不夠友好，對個人數據隱私也不夠謹慎。盡管如此，人們還是選擇留了下來。研究表明，在劍橋分析丑聞之后，許多用戶離開Facebook后又選擇了回來，因為他們找不到任何東西來代替它。Facebook根深蒂固，似乎不可戰勝。

正是這種不可能的情況讓我不禁思考起來。有沒有公司可以提供一個可行的Facebook替代方案？我只能想到一個，那就是蘋果。原因如下。

規模和覆蓋面

到2010年，Facebook已經不惜一切代價關注增長。社交網絡的價值隨著用戶的增加而增加，潛在用戶發現朋友已經存在的機會也增加了。這也為潛在競爭網絡進入這一領域制造了障礙。Facebook渴望的就是這種網絡效應。

或許最重要的是，一個可行的Facebook競爭對手需要接觸同樣數量的用戶。而對于這一點，蘋果已經有了，該公司在全世界擁有13億臺電子設備。該公司成功利用蘋果音樂打入了一個內置市場，蘋果音樂的規模迅速擴大，足以嚴重威脅另一個現任者Spotify。蘋果可以很容易地讓用戶說：“我只會使用已經在我手機上的社交網絡。”

蘋果服務

在2015年與我的同事Harry McCracken的一次談話中，馬克·扎克伯格哀嘆Facebook失去了控制移動操作系統，從而與iOS和Android競爭的機會。“我最大的遺憾之一，”他說，“是Facebook還沒有機會塑造移動操作系統生態系統。”相對于其他開發商，Facebook在iPhone手機或Android設備上并沒有什么優勢。它需要蘋果的應用商店和谷歌的Play商店來發布Facebook、Messenger、Instagram和WhatsApp應用。Facebook還依賴于它的應用能夠完全訪問iOS和Android手機中至關重要的攝像頭。

像所有蘋果服務一樣，蘋果社交網絡將深深嵌入公司的設備及其運行的蘋果操作系統。這可以簡化新用戶的加入流程。畢竟，蘋果已經對其用戶了如指掌，包括他們對其他蘋果服務的使用，聯系人中的朋友，甚至信用卡號。對操作系統的控制將能夠讓蘋果實施強有力的安全和數據隱私規則。

此外，蘋果可能還想推出Android版的社交網絡，鑒于蘋果音樂已經實現跨平臺，這并非沒有先例。但該公司不必迎合Android用戶，也不必渴望接觸20億人來打造某個有價值的東西。蘋果社交網絡可能不是Facebook殺手——但它可能是一個引人注目的Facebook替代品。

社交網絡功能也可能集成到蘋果的其他服務中，其中許多服務本身就是具有社交性的。例如，用戶可能喜歡一種簡單的方式，既可以一起看Apple TV+電影，又可以與其他同時觀看的人安全地私下聊天。他們可能不再需要去Facebook分享音樂。比起像Facebook這樣依靠廣告支持服務實現盈利的社交網站，他們在蘋果主持的社交網站上談論敏感的健康問題可能會更舒服。

信任

社交網絡和數據隱私現在已經成為消費者的痛點。多年來，蘋果一直把自己定位為關心用戶隱私的科技公司。它甚至與聯邦調查局進行了面對面的反抗，拒絕幫助該機構破解圣貝納迪諾槍手的iPhone手機。蘋果的立場一直是，一個人的數據存儲在他們的設備上，而蘋果無法訪問它。人們覺得在手機上存儲敏感數據沒問題，因為他們相信蘋果會保護它。因此，他們可能會相信蘋果會保護他們放在社交網絡上的信息。

社交的未來

馬克·扎克伯格曾說過，他相信人們最終會從開放的公共社交網絡轉向較小的私人群組。包括扎克伯格在內的一些人認為，未來的社交網絡體驗可能發生在信息應用中——比如蘋果在iOS中的Messages應用。蘋果已經將各種功能整合到信息中，包括Apple Pay。就像廣受歡迎的微信一樣，蘋果很可能會繼續在Messages中增加越來越多的功能，這樣人們可以在一個應用中完成所有任務。其中一個功能可以是安全的小型網絡房間，家人或朋友群組可以在里面分享他們的東西。

如果蘋果能雇傭數千人來從事它的Project Titan自動駕駛汽車項目，那么它可能會動用其戰爭基金來雇傭建立社交網絡所需的人。但是蘋果為什么要這么做呢？可能不會。管理主流社交網絡是一項非常累人的工作。“數字城鎮廣場”是一個磁鐵，吸引著欺凌弱小者、憎恨者、瘋子、狂熱者、宣傳者和白癡，他們必須不斷受到監控。除此之外，蘋果不會像Facebook那樣通過收集數據和銷售廣告從這項服務中賺錢。

盡管如此，該公司仍有潛力。蘋果提供有吸引力和有用的服務，使購買其設備更有吸引力。做得好的社交網絡可能會成為擁有iPhone手機、平板電腦或筆記本電腦的理由。

等等——蘋果以前沒試過這個嗎？是的，該公司曾于2010年推出過社交音樂網絡Ping，但該網絡已于2012年被關閉。正是這場著名的失敗，讓蘋果仍然被公眾認為“不擅長社交”。

但基于Ping的失敗而否定2019年蘋果社交網絡的想法是短視的。當時，Facebook仍在崛起中，世界還沒有完全意識到該公司對增長的渴望和對個人數據的魯莽處理。事實上，阻礙Ping的一個原因是Facebook拒絕蘋果無限制地使用它的API。簡而言之，Ping所處的環境是一個非常不同的世界。

劍橋分析丑聞爆發兩年后，圍繞大技術的討論已經轉向反壟斷問題，以及將像Facebook這樣的公司拆分成更小部分的想法。即使你相信美國聯邦政府會采取如此大膽的舉措，迫使Facebook出售Instagram和WhatsApp，但Facebook的核心社交網絡仍將保持原樣。也就是說，華盛頓不會解決這個問題。

此外，這通常不是科技世界的做事方式。由于面對面的競爭，情況發生了變化——因為一家公司提供了全新的更好的東西。Facebook已經準備好被顛覆了。即使對大多數公司來說，這看起來是一項不可能的任務，蘋果也有足夠的資源進行一次認真的嘗試。只不過唯一的問題是它是否有這樣的意愿。