在商店走道檢查存貨的Bossa Nova機器人
7月18日消息，《紐約時報》發(fā)表文章稱，繼社交媒體及日常生活類應(yīng)用之后，人工智能成為硅谷的新潮流。投資家和創(chuàng)業(yè)者正充滿熱情地投身于該領(lǐng)域，各種各樣的智能化產(chǎn)品服務(wù)正不斷出現(xiàn)，從個人助手服務(wù)到無人機，再到自動駕駛汽車。
以下是文章主要內(nèi)容：
十多年來，硅谷的科技投資者和創(chuàng)業(yè)者均癡迷于社交媒體和幫助人們找新朋友、打車回家或者了解產(chǎn)品或電影口碑的移動應(yīng)用。
如今，硅谷找到了又一個閃亮的新潮流。它并沒有“贊”按鈕。
硅谷的新時代以人工智能和機器人為中心，很多人認為這一變化將會對個人計算行業(yè)或者商業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的規(guī)模產(chǎn)生巨大的影響。計算機們已開始說話，傾聽和觀察周遭的世界，還生長出腳、翅膀和輪子，在這個世界無拘無束地移動。
這一變化從本月的Lowe’s家裝用品零售店可見一斑。在該店，Bossa Nova
Robotics公司開發(fā)的一個存貨檢驗機原型能夠靜靜地穿過走道，利用計算機視覺自動執(zhí)行一項數(shù)百年來一直由人工處理的任務(wù)。
該機器人的行動相當嫻熟，能夠自動避免擋住購物者的路，以及避開走道中意想不到的障礙物。它還會用溫柔的鳥鳴聲提醒人們它的存在。它可以一邊悠閑地行走，一邊識別貨架上的條形碼，它會利用激光來檢測哪些商品缺貨。
投資家和創(chuàng)業(yè)者熱情洋溢
硅谷的投資家和創(chuàng)業(yè)者都在充滿熱情地投身于人工智能行業(yè)。該地區(qū)目前至少有19家公司在設(shè)計無人駕駛的汽車和卡車，相比5年前大幅增加。另外，還有超過6種移動機器人處在商業(yè)化階段，其中包括機器人旅館服務(wù)員和無人機。
Bossa Nova的CEO馬丁·希契(Martin
Hitch)表示，“之前針對機器人的投資增長相當緩慢，然后卻突然飆漲——目前似乎已經(jīng)有12家主攻特定機器人領(lǐng)域的公司獲得巨額的投資。”
根據(jù)市場研究公司CB
Insights的數(shù)據(jù)，2015年針對人工智能創(chuàng)業(yè)公司的投資額達到6.81億美元，較2011年的1.45億美元增長近四倍。該公司估計，今年該數(shù)字將達到12億美元，較去年上漲76%。
“任何時候一旦出現(xiàn)新想法，硅谷就會蜂擁而去。”英偉達CEO黃仁勛(Jen-Hsun
Huang)指出，“不過，你得等待好想法的出現(xiàn)，好想法不會天天出現(xiàn)。”該芯片廠商以為視頻游戲行業(yè)打造圖形處理器起家，但去年它堅決轉(zhuǎn)向打造針對人工智能應(yīng)用的產(chǎn)品。
相比之下，社交媒體創(chuàng)業(yè)公司獲得的投資額在2011年達到峰值后便呈現(xiàn)下滑。2011年，風(fēng)險投資公司在社交媒體領(lǐng)域進行了66筆投資，共計投資24億美元。根據(jù)CB
Insights的數(shù)據(jù)，今年以來，社交媒體領(lǐng)域的投資只有10筆，共計690萬美元。上個月，職業(yè)社交網(wǎng)絡(luò)LinkedIn以262億美元的高價賣給微軟，這充分表明社交媒體市場趨于成熟。
與其它的科技巨頭一樣，硅谷最大的社交媒體公司如今也涉足人工智能。Facebook正在利用人工智能來改進旗下的產(chǎn)品。谷歌不久之后將會正式推出可響應(yīng)語音詢問和下電商訂單的智能家居設(shè)備，與基于人工智能的亞馬遜Echo和蘋果Siri展開競爭。微軟CEO薩蒂亞·納德拉(Satya
Nadella)最近出席阿斯彭思節(jié)時，也提倡人類與人工智能系統(tǒng)之間建立合作，使得機器能夠強化人類的能力。
傳統(tǒng)汽車公司也紛紛駐扎硅谷，研究如何打造無人駕駛汽車。科技公司和汽車公司均聲稱，憑借日益強大的傳感器和人工智能軟件，汽車最快將在2019年左右實現(xiàn)全自動化駕駛——盡管最近特斯拉汽車一連串的事故引發(fā)了人工司機會以多快的速度被科技完成取代的問題。
硅谷的新人工智能時代凸顯了該地區(qū)投機性地重塑自我，快速跟上最新科技趨勢的能力。
“這是該地區(qū)可追溯到淘金熱時期的文化的核心所在。”奇點大學(xué)教授、資深科技預(yù)測者保羅·薩夫(Paul
Saffo)說道，“硅谷的建造是基于總有途徑從頭開始，找到新起點的理念。”
該變化引發(fā)了激烈的人工智能人才搶奪戰(zhàn)。
軟件廠商Salesforce首席科學(xué)家、斯坦福大學(xué)深度學(xué)習(xí)教師理查德·索赫爾(Richard
Socher)說道，“太荒謬了，太多人僅僅因為學(xué)生們懂得一點點機器智能就想要讓他們半路輟學(xué)，加盟他們的公司。”
硅谷變色龍式的再造，始于該地區(qū)最初在1970年代中期在航空航天工業(yè)大蕭條后重新崛起成為生產(chǎn)記憶芯片、視頻游戲和電子表的消費電子制造中心。1990年代初期個人計算市場萎靡不振，而后互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅，再接著是消費級互聯(lián)網(wǎng)實現(xiàn)全球擴張。
在10年后的2007年，正當手機的創(chuàng)新似乎瀕臨于從硅谷轉(zhuǎn)向歐洲和亞洲，蘋果推出了第一代iPhone，一舉重塑移動通信行業(yè)，并確保硅谷至少在未來十年內(nèi)還會是全球的創(chuàng)新中心。
作為最新的行業(yè)趨勢，人工智能概念最早出現(xiàn)于加拿大，屬于杰弗里·辛頓(Geoffrey Hinton)、約書亞·本吉奧(Yoshua
Bengio)、伊恩·樂庫(Yann
LeCun)等認知科學(xué)家和計算機科學(xué)家此前十年的研究成果。三人幫助開創(chuàng)了名為深度學(xué)習(xí)的新技術(shù)，該機器學(xué)習(xí)技術(shù)非常適用于處理視覺、語音等方面的模式識別挑戰(zhàn)。它的運作模式模仿人腦的運作原理，它幫助技術(shù)人員在一系列的人工智能領(lǐng)域快速取得進展。
人工智能熱潮能走多遠
人工智能熱潮究竟能走多遠正處于激烈的爭論中。在部分技術(shù)專家看來，當前的技術(shù)進步正在為打造真正杰出的機器(不久后將擁有人類級別智能)打下基礎(chǔ)。
不過，硅谷之前面臨過人工智能挫敗的開始。1980年代期間，早一代的創(chuàng)業(yè)者也認為人工智能是未來的潮流，因而催生了一大批創(chuàng)業(yè)公司。它們的產(chǎn)品當時在商業(yè)上幾無價值，因此創(chuàng)業(yè)者將人工智能商業(yè)化的熱情以失望告終，造成了如今被稱作“人工智能冬天”的時期。
數(shù)位投資者表示，現(xiàn)在該技術(shù)的回潮將不會功虧一簣，它在新效率和新應(yīng)用上的經(jīng)濟潛力相當強勁。
機器智能創(chuàng)業(yè)公司投資公司Bloomberg Beta的投資者什芬·茲利斯(Shivon Zilis)說道，“不可能再出現(xiàn)人工智能冬天了。”
Alloy Ventures資深風(fēng)險投資者約翰·肖奇(John
Shoch)說，深度學(xué)習(xí)對于人工智能公司的成功潛力產(chǎn)生了不小的影響。“你有了一批新工具去攻克一連串的新問題了，它們可幫助你取得突破。”他說。
但對于曾在1980年代創(chuàng)辦過兩家人工智能公司的杰里·卡普蘭(Jerry
Kaplan)等其他的人來說，硅谷重新煥發(fā)的熱情令人不安，因為它顯現(xiàn)出的樂觀情緒并無根據(jù)，一如早前該領(lǐng)域被期望過高但最終達不到人們預(yù)期的時代。卡普蘭當年創(chuàng)辦的兩家公司一家后來成為了安全公司(Symantec)，另一家(Teknowledge)最終倒閉。
“有時候我在硅谷與人工智能熱衷者在一塊的時候，我感覺我自己仿佛是福音派集會中的無神論者。”他說道。
